NACIONAL

La lucha cotidiana contra el cáncer infantil

En la carrera de fondo del cáncer infantil alcanzar la meta implica superar ciertos obstáculos.

El tratamiento actual contra el cáncer infantil ha demostrado sobradamente su eficacia. No obstante, puede propiciar la aparición de algunos efectos no deseados entre los que se cuentan las infecciones.

Generalmente, los niños son más sensibles a la quimioterapia que los pacientes adultos, lo que ha llevado a que los tratamientos de los niños sean más intensos en lo que a quimioterapia se refiere.

Pero intensificar dicho tratamiento puede producir mielosupresión, una afección que supone un descenso de la actividad de la médula ósea. Esto da lugar a una disminución en el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Cuando alguien tiene mielosupresión, se defiende mal de las infecciones, afirma Luis Madero, jefe del Servicio de Oncología y Trasplante Hematopoyético del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús de Madrid. “Hay una relación directa entre la intensidad del tratamiento quimioterápico, el desarrollo de mielosupresión y la aparición de infecciones”, explica el especialista.

Las infecciones más frecuentes son de origen bacteriano. Durante mucho tiempo fueron muy peligrosas, pero en la actualidad su gravedad ha disminuido debido al desarrollo de nuevos antibióticos. Existe “un tratamiento muy adecuado” para combatirlas, destaca el experto.

ALGUNOS PROBLEMAS AÑADIDOS

Los niños sometidos a quimioterapia, pero sobre todo los que han sido trasplantados son más propensos a desarrollar una infección viral.

“Las infecciones virales han quedado como un capítulo muy importante en lo referido a la mortalidad”, expresa Madero.

Esto se debe a que hay menos antivirales tan específicos o tan útiles como ocurre con los antibióticos. No obstante, las infecciones virales se dan menos que las bacterianas.

Otro problema acuciante, aunque más infrecuente, son las infecciones por hongos. Según explica el doctor Madero, este tipo de infecciones tenía una mortalidad extremadamente elevada, pero en la actualidad ha disminuido bastante a medida que aumentaba el número de fármacos antifúngicos.

A la hora de detectar las infecciones, los padres tienen que saber que en algunas ocasiones estos niños no presentan los síntomas habituales. “Algunos pacientes, al carecer de leucocitos, ni siquiera tienen fiebre”, advierte el médico.

El especialista recomienda prestar atención a cualquier cambio como malestar, decaimiento, fiebre, aftas en la boca, abscesos perianales o lesiones cutáneas. Tras el tratamiento quimioterápico, “cuando noten al niño raro o tenga fiebre de más de treinta y siete grados durante cuatro o cinco horas deben llevarlo al hospital”, señala.

Aunque con poca frecuencia, el tratamiento también puede provocar efectos adversos a medio y largo plazo tales como insuficiencia cardiaca, infertilidad, problemas en el crecimiento y un mayor riesgo de desarrollar un segundo tumor.

Sin embargo, los especialistas aconsejan no tenerlos demasiado presentes. “Nosotros lo decimos y en el consentimiento informado se expresa, pero considero que para llegar al final de una escalera hay que pasar el primer peldaño”, comenta Madero.

“A las familias siempre les pido tres cosas: que piensen sólo en el presente, que confíen en sus médicos y que estén unidas”, indica Antonio Pérez-Martínez, oncólogo infantil miembro del comité científico de la Fundación Cris Contra el Cáncer.

El doctor Pérez- Martínez precisa que, en el momento actual y en nuestro medio, el cáncer infantil se cura en más del 70% de los casos. “Hay que tener esperanza y confiar en los profesionales que trabajan día a día para aumentar estas cifras”, destaca.

DESTACADOS:

* Generalmente, los niños son más sensibles a la quimioterapia que los pacientes adultos, lo que ha llevado a que los tratamientos de los niños sean más intensos en lo que a quimioterapia se refiere.

* Tras el tratamiento quimioterápico, “cuando noten al niño raro o tenga fiebre de más de treinta y siete grados durante cuatro o cinco horas deben llevarlo al hospital”, señala Luis Madero, jefe del Servicio de Oncología y Trasplante Hematopoyético del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús de Madrid (España).

* Las infecciones más frecuentes son de origen bacteriano. Durante mucho tiempo fueron muy peligrosas pero hoy existe un tratamiento muy adecuado para combatirlas.

asl